Lo que debes saber sobre el trastorno por atracón
Cuando la mayoría de las personas piensa en trastornos alimentarios, vienen a la mente imágenes de personas anoréxicas esqueléticas y bulímicas que se provocan el vómito. Sin embargo, el trastorno alimentario más común es uno que puede no manifestar síntomas extremos visibles.
El trastorno por atracón se caracteriza por comer regularmente grandes cantidades de comida en un corto período de tiempo, mientras se siente una pérdida de control sobre lo que se está comiendo. Esto va más allá de simples antojos o comer en exceso ocasionalmente.
Las personas con atracones suelen sentir una intensa vergüenza respecto a su comportamiento y con frecuencia alternan los atracones con otros tipos de conductas alimentarias desordenadas en una espiral descendente que tiene un impacto significativo en su calidad de vida.
¿Qué es el trastorno por atracón?
En 2013, la quinta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-V) creó una nueva categoría diagnóstica llamada Trastorno por Atracón (BED, por sus siglas en inglés).
El DSM-V define el trastorno por atracón como “comer, en un período discreto de tiempo (por ejemplo, dentro de un período de 2 horas), una cantidad de comida que es definitivamente mayor de lo que la mayoría de las personas comería en un período similar de tiempo bajo circunstancias similares”, así como “la sensación de falta de control sobre lo que se come durante el episodio (por ejemplo, la sensación de que no se puede dejar de comer o controlar qué o cuánto se está comiendo)”.
Durante un episodio de atracón, la persona experimenta al menos tres de los siguientes síntomas:
- Comer significativamente más rápido de lo normal
- Comer hasta sentirse incómodamente lleno, y continuar comiendo
- Comer grandes cantidades de comida sin tener hambre física
- Comer solo o en secreto debido a la vergüenza por cuánto se está comiendo
- Sentirse deprimido, disgustado o extremadamente culpable después de comer en exceso
El BED se diagnostica clínicamente cuando dichos episodios ocurren, en promedio, al menos una vez por semana durante tres meses.
El BED es el trastorno alimentario específico más común y el segundo trastorno alimentario más diagnosticado, superado solo por el Trastorno de la Alimentación o de la Ingesta Especificado de Otro Modo (OSFED, por sus siglas en inglés). El BED afecta aproximadamente al 2.7% de las mujeres, al 1.7% de los hombres y al 1.8% de los adolescentes en EE. UU., y también tiene la mayor prevalencia a lo largo de la vida entre todos los trastornos alimentarios.
En un estudio de 2014 publicado en Biological Psychiatry que utilizó datos de la OMS acumulados de 14 países diferentes, incluyendo países con desarrollo medio-bajo así como países de altos ingresos, las tasas de BED se mantuvieron consistentemente más altas que las de la bulimia o la anorexia nerviosa.
¿Quién está en riesgo de desarrollar trastorno por atracón?
Al igual que muchos trastornos alimentarios, el BED es más común en mujeres que en hombres. Afecta a personas de todas las edades, culturas y etnias, pero a menudo comienza en la adolescencia tardía o a principios de los veinte años. Algunos factores asociados con un mayor riesgo de trastorno por atracón incluyen:
- Otros trastornos alimentarios: muchas personas que desarrollan el trastorno por atracón tienen antecedentes de otros trastornos alimentarios, como la bulimia o la anorexia, que pueden convertirse en BED cuando cesan los comportamientos de purga y ayuno, o fusionarse en un ciclo vicioso de efecto rebote.
- Dieta: un historial de alimentación restrictiva a menudo se convierte en trastorno por atracón. Limitar severamente las calorías, o asociar la comida con la vergüenza, puede desencadenar un impulso de comer en exceso. Nuestros cuerpos son muy eficientes para luchar contra la inanición, y la restricción prolongada puede provocar atracones incontrolables.
- Historial familiar: si tus padres o hermanos tienen (o tuvieron) un trastorno alimentario, es mucho más probable que desarrolles uno tú también. Esto puede deberse tanto a componentes genéticos como a factores ambientales, como que los patrones de alimentación desordenados se normalicen en el hogar.
- Condiciones de salud mental: como cualquier trastorno alimentario, el BED a menudo se usa como un mecanismo de afrontamiento para quienes tienen problemas de salud mental como ansiedad o depresión. Una mala autoimagen y un estilo de vida estresante pueden desencadenar atracones. Las personas con antecedentes familiares de adicción, o que sufren de adicción ellas mismas, también son más susceptibles al trastorno por atracón.
El BED puede estar subdiagnosticado debido a la vergüenza
Quizás la característica más definitoria del trastorno por atracón es la vergüenza. Esto se debe a que nuestra sociedad valora mucho el autocontrol, y perder el control con la comida –algo que necesitamos para sobrevivir y que siempre está presente– se percibe como un fracaso humano básico en lugar de un síntoma de un problema mayor de salud mental.
La anorexia y la bulimia, desafortunadamente, están glamurizadas y normalizadas en ciertos aspectos. Muchos mitos, leyendas e historias clásicas retratan a mujeres (y algunos hombres) “consumidas” por amor o pérdida. Santa Catalina de Siena fue ampliamente emulada por su ayuno excesivo; considerada la santa patrona de la anorexia, su Anorexia mirabilis, o “anorexia santa”, fue muy imitada como signo de piedad.
La bulimia es una prima más corporal que es menos glorificada pero, en muchos sentidos, está normalizada. Piénsese en cuántas veces obras de la cultura pop como Zoolander y Clueless tienen protagonistas que hacen referencias despreocupadas a “devolver” la comida como una forma fácil de perder peso.
El trastorno por atracón, en cambio –aunque es el trastorno alimentario más común por mucho y con la mayor prevalencia de por vida–, a menudo se pasa por alto porque implica una pérdida de control. Frecuentemente, las personas que sufren de trastornos alimentarios sienten tanta vergüenza por sus atracones que adoptan comportamientos que los llevan a más atracones, como la autocastigación y la restricción calórica.
Además, quienes padecen BED tienen más probabilidades de tener un peso normal o alto, y puede resultar vergonzoso compartir que se tiene un trastorno alimentario cuando no se parece a la imagen que uno cree que debería tener alguien con un ED. Todo esto lleva a un subdiagnóstico y subtratamiento del BED, una enfermedad que, si no se trata, puede acarrear complicaciones graves como aislamiento, dificultades para funcionar en la vida cotidiana, mala nutrición y una serie de problemas médicos relacionados con el aumento de peso.
Si estás atrapado en un ciclo de atracones y vergüenza, debes saber que hay ayuda. Algunas formas de buscar apoyo incluyen:
- Consultar con un profesional de salud mental especializado en trastornos alimentarios
- Hacer un plan con un nutricionista para encontrar un enfoque que regule el apetito y satisfaga tus necesidades nutricionales
- Buscar ayuda psicológica, como terapia o un grupo de apoyo, para llegar a la raíz de los problemas que desencadenan tus atracones
Clara Wang es una escritora independiente que vive en Nashville, Tennessee, pero que a menudo se encuentra en el extranjero. Principalmente reflexiona sobre las tres mejores cosas de la vida: comida, sexo y música. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Eater Austin, Eater Nashville, Giddy, Buzzfeed, Refinery29, Austin Chronicle, Austin American Statesman y Daily Dot.
