Disruptores Endocrinos: Sustancias químicas ocultas en el armario de tu baño

El armario medio del baño contiene docenas de sustancias químicas conocidas como disruptores endocrinos, los cuales interfieren con la producción hormonal. Se ha demostrado que las sustancias químicas alteradoras del sistema endocrino (EDC, por sus siglas en inglés) impactan la fertilidad, la salud hormonal y el bienestar a largo plazo.

Estas sustancias químicas se absorben a través del contacto íntimo con nuestro cuerpo, abriéndose paso en el torrente sanguíneo y causando problemas con el tiempo.

¿Qué son los ftalatos y los parabenos?

Los parabenos se refieren a un grupo de compuestos derivados del ácido benzoico, ampliamente utilizados como conservantes en productos farmacéuticos y cosméticos, así como en la industria alimentaria. Introducidos en la década de 1950 para aumentar el control de calidad y la seguridad en los productos fabricados en masa, los parabenos bloquean el crecimiento de moho y bacterias y extienden la vida útil del producto.

Los parabenos más comunes que identificarás en las listas de ingredientes son el metilparabeno, el butilparabeno, el etilparabeno y el propilparabeno. Los disruptores endocrinos en el cuidado de la piel están por todas partes: estas sustancias químicas acechan en todo, desde lociones y limpiadores hasta los envases de plástico de las botellas.

Los ftalatos son diversas sales o ésteres del ácido ftálico utilizados como «plastificantes» para dar a los productos durabilidad y una textura uniforme, como ayudar a que la laca para el cabello mantenga la fijación o conservar la consistencia cremosa de una loción. Este grupo de sustancias químicas se puede encontrar en todo, desde envoltorios de plástico y cortinas de vinilo hasta velas aromáticas y desodorantes.

Cómo imitan al estrógeno

El estrógeno es una hormona producida por el cuerpo que participa en una serie de funciones metabólicas y endocrinas, como la menstruación, la fertilidad y la densidad ósea. El estrógeno natural funciona como una «llave» que encaja en la «cerradura» de los receptores, desencadenando procesos corporales específicos. Debido a que los parabenos y ciertos ftalatos son estructuralmente similares al estrógeno natural, pueden unirse a los mismos receptores celulares de estrógeno e imitar sus efectos, como la división y el crecimiento celular.

Aunque no encajan perfectamente, los parabenos y los ftalatos aún pueden forzar la cerradura lo suficiente como para desplazar el estrógeno natural del cuerpo, alterando el delicado equilibrio hormonal. Los niveles de estrógeno elevados artificialmente pueden causar todo tipo de problemas, como sofocos, infertilidad e incluso un mayor riesgo de cáncer.

Los investigadores han estado examinando los efectos adversos de los parabenos y los ftalatos durante los últimos 20 años y, aunque ha habido estudios que vinculan estas sustancias químicas con un mayor riesgo de ciertas afecciones como el cáncer de mama, la FDA y los CDC no han emitido advertencias decisivas.

La UE ha adoptado una postura más firme, restringiendo severamente su uso y prohibiendo varios parabenos y ftalatos en materiales en contacto con alimentos, cosméticos y juguetes.

Los disruptores endocrinos en los productos menstruales son especialmente peligrosos

Las sustancias químicas pueden filtrarse en nuestra piel a través del contacto íntimo, y hay pocas cosas más íntimas que los productos menstruales. Aunque los disruptores endocrinos se pueden encontrar en la mayoría de los productos del hogar modernos, los estudios muestran que las concentraciones de ftalatos son significativamente más altas en los productos menstruales como compresas y tampones que en los envoltorios de plástico comerciales.

Además, absorbemos más sustancias químicas a través de los productos menstruales que al manipular envoltorios de plástico. El tejido vaginal y vulvar es mucho más vascularizado y permeable que la piel de las manos o el rostro, y las sustancias químicas se absorben directamente sin pasar por el metabolismo de primer paso, lo que genera una mayor concentración uterina.

Dado que los productos menstruales están en contacto directo con los genitales durante períodos prolongados de tiempo, el sistema reproductivo puede absorber más disruptores endocrinos. Con el tiempo, los EDC pueden acumularse en el cuerpo y alterar significativamente la función hormonal.

Cambios de higiene íntima para reducir las sustancias químicas

Desde la menarquía hasta la menopausia, la mujer promedio utilizará alrededor de 11 000 productos menstruales a lo largo de 1800 días de menstruación total; eso equivale a cinco años de posible exposición química. Afortunadamente, puedes reducir tu exposición cambiando ciertos productos menstruales que han demostrado contener altos niveles de EDC por alternativas más seguras.

Sustituye los tampones por copas menstruales

Los tampones estándar que compras en el supermercado o en la farmacia están hechos de una mezcla de rayón y algodón. Los estudios demuestran que la mayoría de los tampones contienen trazas de metales (como arsénico y plomo) y aditivos plásticos; incluso los tampones de «algodón 100 % orgánico» contienen algunos aditivos plásticos en el exterior para mantener su forma. Además, si no estás sangrando mucho, extraer un tampón seco puede dejar microfibras sintéticas en el canal vaginal.

Cambiar los tampones por copas menstruales hechas de silicona o caucho 100 % de grado médico reduce significativamente la cantidad de EDC absorbidos a través del contacto íntimo. Las copas menstruales de primera calidad están fabricadas con silicona 100 % de grado médico que crea una barrera de material completamente inerte sin desprender partículas de plástico, lo que significa que no se degrada ni deja fibras sintéticas que el cuerpo pueda absorber.

Las copas menstruales no solo son mejores para la salud, sino también para el medio ambiente (y para tu bolsillo). Una copa menstrual de alta calidad puede durar entre 5 y 10 años, en comparación con los cientos de tampones que tendrías que usar en el mismo período.

Sustituye las compresas y protectores diarios por bragas menstruales

Entre los productos menstruales desechables, los protectores diarios contienen la mayor concentración de ftalatos como el DEHP. Si bien la mayoría de las bragas menstruales contienen algunos materiales sintéticos para formar una barrera a prueba de fugas, la cantidad de microplásticos que desprenden es significativamente menor que en las compresas o protectores diarios.

Busca etiquetas que ofrezcan un forro a prueba de fugas de algodón hecho sin PFAS y marcas que se centren en materiales con un proceso enzimático natural y que realicen pruebas transparentes de toxinas.

Conclusión

Vivimos en un mundo de sustancias químicas: los EDC están en los envoltorios de alimentos, las cortinas de la ducha, las lociones para manos y los detergentes para la ropa. Los tampones y los protectores diarios en particular pueden transmitir una cantidad significativa de EDC debido a la naturaleza prolongada e íntima de su uso.

Sin embargo, aunque lidiar con los EDC es una parte inevitable de la vida moderna, puedes reducir la cantidad de EDC que absorbe tu cuerpo sustituyendo los productos menstruales desechables por otros con menor desprendimiento de partículas plásticas.