Métodos anticonceptivos: tipos, características básicas y eficacia

El 26 de septiembre se celebra el Día Mundial de la Anticoncepción, con la finalidad de concienciar a la población sobre los métodos anticonceptivos existentes, para prevenir embarazos no deseados e Infecciones de Transmisión Sexual (ITS), y mostrar la realidad de millones de mujeres que no pueden utilizar ningún método anticonceptivo a pesar de no desear quedarse embarazadas.

En marzo de 2022, el Fondo de las Naciones Unidas para la Población (UNFPA), la agencia de salud sexual y reproductiva de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) publicó Visibilizar lo Invisible: La necesidad de actuar para poner fin a la crisis desatendida de los embarazos no intencionales. En este informe, la UNFPA revela que la mitad de los embarazos que se producen anualmente en el mundo no son deseados y que el 60% de estos terminan en aborto; una grave situación si consideramos que el 45% de los abortos que se realizan son inseguros y un alto porcentaje provoca la muerte de la gestante. De hecho, según estimaciones de la UNFPA, decenas de miles de adolescentes mueren cada año por causas relacionadas con el embarazo y el parto que (sumados) constituyen la segunda causa principal de muerte en niñas y adolescentes de entre 15 y 19 años.

La UNFPA señala que alrededor de 257 millones de mujeres que quieren evitar el embarazo no están usando métodos anticonceptivos modernos y seguros, y de esta cifra, 172 millones no utilizan ningún método. Entre las razones para no usar métodos anticonceptivos, a pesar de no querer quedarse embarazada, se encuentran la falta de atención médica sexual y reproductiva, las preocupaciones sobre los efectos secundarios, las ideas erróneas sobre los efectos a largo plazo para la fertilidad, la prohibición (por parte de parejas y familiares) de usar anticonceptivos, el estigma social que supone que una mujer quiera utilizarlos, las dificultades para acceder a ellos y el desconocimiento sobre su existencia.

Con el objetivo de contribuir al Día Mundial de la Anticoncepción, hemos elaborado este artículo con el listado de todos los métodos anticonceptivos existentes, sus características básicas y su eficacia (según Planned Parenthood), invitándote a difundir su contenido compartiéndolo con o sin los hashtags #DíaMundialDeLaAnticoncepción o #DíaInternacionalDeLaAnticoncepción, para que llegue a más mujeres que puedan necesitarlo.

¿Que es la anticoncepción?

La anticoncepción, contracepción o control de la natalidad es la aplicación de cualquier método o dispositivo para prevenir un embarazo no deseado y contribuir a la planificación familiar. En la actualidad, hay una amplia oferta de métodos anticonceptivos en el mercado, con sus ventajas e inconvenientes. Su elección dependerá de lo que, personalmente, nos resulte más adecuado, atendiendo a factores como, por ejemplo, su eficacia para evitar el embarazo, si también previene el contagio de Infecciones de Transmisión sexual (como la clamidia o la gonorrea ), sus efectos secundarios, la comodidad y facilidad de uso (si la mujer puede colocárselo o no sin la intervención de un médico), su precio y disponibilidad. Aunque los métodos anticonceptivos pueden clasificarse de varios modos en función de esta diversidad de factores, la clasificación más empleada es la siguiente:

Métodos anticonceptivos artificiales:

• Hormonales: píldoras anticonceptivas, anticonceptivos de emergencia, parches anticonceptivos transdérmicos, anillo vaginal, implantes anticonceptivos intradérmicos, inyección anticonceptiva y dispositivo intrauterino (DIU).
• Esterilización quirúrgica: femenina (ligadura de trompas de Falopio y salpingectomía bilateral) y masculina (vasectomía).
• Barrera: condones masculinos y femeninos, diafragmas cervicovaginales, capuchones cervicales y esponjas anticonceptivas con espermicida.
• Métodos químicos locales: espermicida.

Métodos anticonceptivos naturales:

• Método Ogino-Knaus.
• Método de la temperatura.
• Método Billings.
• Método sintotérmico.
• Método lactancia amenorrea (MELA).
• Coitus interruptus o marcha atrás
• Abstinencia sexual. Relaciones sexuales sin penetración.

Métodos hormonales

Los métodos anticonceptivos hormonales son específicos para las mujeres, ya que se basan en dos hormonas sexuales femeninas, los estrógenos y la progesterona, que cumplen funciones tan relevantes como regular nuestro ciclo menstrual, preparar nuestro aparato reproductor para la ovulación, la recepción del esperma y la implantación del óvulo fecundado, y equilibrar nuestro estado anímico, libido  y atracción sexual . El mecanismo de acción de estos métodos anticonceptivos consiste en alterar, por un lado, nuestros niveles hormonales naturales, para impedir la ovulación  y por otro, el endometrio y el moco cervical, para evitar que el útero se prepare para la implantación del óvulo fecundado. Son los siguientes:

Píldoras o pastillas anticonceptivas. Eficacia del 91%. Las pastillas o píldoras anticonceptivas son medicamentos orales en forma de píldora o pastilla (de ahí su nombre) que deben tomarse todos los días para impedir la fecundación. Las hormonas que contienen detienen la ovulación (si no hay ovulación, no habrá un óvulo que el espermatozoide pueda fertilizar) y también espesan el moco del cuello uterino para que bloquee la entrada del esperma. Las pastillas anticonceptivas o la píldora (como se la conoce popularmente) vienen en dos formatos: combinadas y minipíldora; su principal diferencia es que las combinadas tienen estrógeno y progestina (progestágeno sintético con efectos similares a la progesterona), mientras que la minipíldora solo contiene progestina, para que la puedan tomar las mujeres sensibles a los estrógenos.

Anticonceptivos de emergencia. La píldora anticonceptiva de emergencia, píldora del día siguiente o píldora del día después pertenece a un grupo de anticonceptivos de emergencia femeninos orales formado por los medicamentos levonorgestrel, acetato de ulipristal, mifepristona y meloxicam. En España se comercializan, sin necesidad de receta médica, levonorgestrel y acetato de ulipristal, cuya principal diferencia es que las píldoras que contienen levonorgestrel tienen un plazo de acción de tres días y las que llevan acetato de ulipristal, un plazo de acción de cinco días. La píldora del día después actúa de dos maneras: si se toma antes de que haya habido ovulación, la píldora la evita o retrasa, impidiendo que el óvulo salga del ovario; si se toma después de que se haya producido ovulación, la píldora actúa sobre el moco cervical volviéndolo más espeso, dificultando que los espermatozoides lleguen al útero, en donde se encuentra el óvulo. Por lo tanto, NO es un método abortivo. Si quieres saber más sobre la píldora del día después, en este artículo  encontrarás toda la información sobre los pros y contras de este método anticonceptivo.

Parches anticonceptivos o parche transdérmico. Eficacia del 91%. El parche anticonceptivo o transdérmico es un plástico fino de color beige, cuadrado o redondo, que se pega sobre la piel (por lo general, en los glúteos, abdomen, parte superior de la espalda o parte exterior del brazo). Su lado adhesivo contiene estrógenos y progestina, que se liberan de manera continua al torrente sanguíneo durante siete días, por lo que el parche debe ser renovado cada semana, menos en la cuarta en la que no debe utilizarse por coincidir con la llegada de la regla o periodo.

Anillo vaginal. Eficacia del 99%. El anillo vaginal en un aro de un material flexible e incoloro que debe colocar la mujer en el cuello de su útero (de una manera similar a las copas menstruales) durante tres semanas, quitárselo en la semana de la menstruación y volver a colocárselo a la semana siguiente. Al igual que otros métodos anticonceptivos hormonales (como los parches o las pastillas), el anillo vaginal contiene dos tipos de hormonas (estrógenos y progestágenos) que inhiben la ovulación, espesan el moco cervical e influyen en el endometrio, impidiendo que alcance el grosor necesario para que se produzca la implantación del embrión.

Implante anticonceptivo. Eficacia del 99%. El implante anticonceptivo es un pequeño objeto con forma de cápsula o varilla pequeña, delgada y flexible, que contiene progestágenos que se liberan en el organismo durante un plazo que oscila entre 1 y 5 años, dependiendo de la marca del implante. A diferencia de los tres métodos anteriores, debe ser introducido por un especialista debajo de la piel (en el brazo).

Inyección anticonceptiva. Eficacia del 93%. La inyección anticonceptiva es un medicamento inyectable compuesto de hormonas femeninas. Hay de dos tipos: la inyección mensual (efectiva durante un mes), compuesta por estrógenos y progesterona, y la inyección trimestral (efectiva durante tres meses), compuesta solo de progesterona. En ambos casos, es el médico el que practica la inyección.

Dispositivo intrauterino o DIU. Eficacia del 99%. El DIU es un pequeño dispositivo con forma de «T» que coloca el médico en el útero para evitar embarazos. Hay de dos tipos: el de cobre, que no contiene hormonas y puede usarse hasta doce años, y el hormonal (con progestina), cuya eficacia puede durar de tres a ocho años, dependiendo de la marca.

Esterilización

Esterilización de la Mujer. Eficacia del 99%. La esterilización femenina comprende dos tipos de intervenciones quirúrgicas: la ligadura de trompas y la salpingectomía bilateral. La ligadura de trompas consistente en seccionar y ligar las trompas de Falopio o trompas uterinas, dos conductos musculares que conectan los ovarios y el útero o matriz. Por su parte, la salpingectomía bilateral es un procedimiento quirúrgico donde se extraen las trompas de Falopio por completo. En ambos casos, el esperma no puede llegar al óvulo y, por lo tanto, el embarazo no puede ocurrir.

Esterilización del Hombre. Eficacia del 99%. La esterilización del Hombre o vasectomía es una intervención quirúrgica consistente en la sección y ligadura de los conductos deferentes, unas estructuras tubulares cuya función es transportar los espermatozoides desde el epidídimo hasta la parte posterior de la próstata donde se encuentran las vesículas seminales y los conductos eyaculadores; por lo tanto, el corte, ligadura y cauterización de los conductos deferentes interrumpe la salida de los espermatozoides del testículo y con ello, la fecundación.

Métodos anticonceptivos de barrera

Los métodos anticonceptivos de barrera impiden físicamente que el líquido seminal penetre en el útero, impidiendo la fecundación. Pueden incluirse en esta clasificación los preservativos masculinos y femeninos, los diafragmas cervicovaginales, los capuchones cervicales y las esponjas anticonceptivas con espermicida.

Preservativo o condón. Eficacia del 85% contra el embarazo y del 95% contra las ITS. El preservativo  o condón es una funda pequeña y delgada, de látex o poliuretano que cubre el pene y recoge el semen eyaculado en su interior. Es 95% efectivo en la prevención de Infecciones de Transmisión Sexual y 85% efectivo como anticonceptivo siempre que se encuentre en buen estado y se use adecuadamente.

Preservativo femenino o interno. Eficacia similar al masculino. Los preservativos femeninos o internos están fabricados con una cubierta y un anillo exterior de nitrilo (plástico blando) y un anillo interior de poliuretano. El anillo interior cerrado permite la colocación e inserción en el interior de la vagina, mientras que el exterior, abierto y flexible, permite cubrir los labios y el clítoris e impide que se introduzca demasiado en la vagina o que pierda su posición. Siempre que se utilicen correctamente, los preservativos femeninos o internos ofrecen la misma protección que los masculinos, tanto frente a los embarazos como a las ITS, aunque su estructura permite una protección mayor contra las verrugas genitales.

Diafragma. Eficacia del 88%. El diafragma es una copa de silicona o látex, blanda, poco profunda y con forma de plato pequeño (similar a de la copa menstrual Ziggy 2 ) que se coloca en el interior de la vagina (antes de mantener relaciones sexuales) para cubrir el cuello uterino, impidiendo el paso de los espermatozoides hacia el útero. Como las medidas de cada vagina varían, es necesario acudir al ginecólogo para que prescriba el diafragma adecuado. Este método tiene un índice relativamente alto de seguridad, que se ve reforzado si se utiliza espermicida.

Capuchón cervical. Eficacia del 71 al 86%. El capuchón cervical es una pequeña copa de silicona con forma de sombrerito (parecido al de nuestra copa menstrual Lily Cup Compact ), que se coloca en el cuello del útero para impedir el paso de los espermatozoides. Aunque es similar al diafragma, presenta dos desventajas: es más complicado de colocar de la manera correcta (debido a que es más pequeño) y su eficacia es inferior a la de aquel (incluso aunque se aplique un espermicida).

La esponja anticonceptiva. Eficacia del 76 al 88%. La esponja anticonceptiva es (como su nombre indica) una esponja de espuma plástica, pequeña, redonda, blanda y suave, con espermicida, que se coloca en el fondo de la vagina, antes de tener relaciones sexuales, para que cubra el cuello uterino y bloquee la llegada del esperma. Es necesario mantenerla dentro de la vagina entre 6 y 8 horas después de la eyaculación y máximo 24 horas.

Métodos químicos locales: espermicida

Espermicida. Eficacia del 71 al 86%. Los espermicidas son sustancias químicas que alteran y reducen la movilidad de los espermatozoides para que no puedan llegar al óvulo. Pueden venderse en diversos formatos (crema, gel, película, espuma y pastillas suaves que se derriten dentro de la vagina) que deben colocarse en el interior de la vagina antes de la relación sexual. No suelen utilizarse solos, sino en combinación con otros métodos como condones, diafragmas o capuchones cervicales, para aumentar la eficacia de estos.

Métodos anticonceptivos naturales

Muchas mujeres utilizan métodos anticonceptivos naturales para evitar los efectos secundarios  que pueden provocar algunos métodos artificiales (como vaginitis , sangrado menstrual irregular, dolor de cabeza, mareos, náuseas, sensibilidad excesiva en los senos o cambios de humor) o por una cuestión económica o de falta de disponibilidad de los indicados para ellas.

Una de las fases del ciclo menstrual es la ovulación  o liberación del óvulo desde el ovario a la trompa de Falopio, que suele ocurre aproximadamente dos semanas antes del período o regla, justo a la mitad de un ciclo menstrual de veintiocho días. La ventana fértil es el momento del ciclo en el que el pico de fertilidad se encuentra en lo más alto; en teoría, empieza cinco días antes de la ovulación y termina cuando esta se produce, por lo que no mantener relaciones sexuales sin protección durante esos seis días sería un método anticonceptivo efectivo.

Sin embargo, este cálculo de días fértiles  es complicado por muchos factores. Por un lado, la ventana fértil no siempre empieza cinco días antes de la ovulación; por otro, como expliqué en el reportaje Etapas del ciclo menstrual en la vida de la mujer , los ciclos menstruales varían por numerosos motivos como, por ejemplo, la edad, efectos de algunos medicamentos, alteraciones hormonales, estrés, tabaquismo  y trastornos alimenticios (obesidad , bulimia, anorexia). Estas variaciones pueden provocar que la ovulación se adelante, se retrase, no se produzca e incluso que coincida con la menstruación, aumentando el riesgo de embarazo.

Por lo tanto, la ventana fértil es muy variable, incluso para las mujeres que consideran que sus periodos son regulares. No obstante, algunos métodos anticonceptivos utilizan distintos sistemas de medición para calcular los días fértiles con mayor exactitud, como el Ogino-Knaus, la medición de la temperatura corporal y el examen del moco o flujo cervical:

Método Ogino-Knaus. Eficacia del 75 al 80%. El método Ogino-Knaus (que lleva los apellidos de sus creadores, Kyusaku Ogino y Hermann Knaus) consiste en establecer la periodicidad de la menstruación para determinar los días más apropiados para mantener relaciones sexuales sin riesgo de quedarse embarazada. Para ello, hay que registrar durante 6 meses la duración del ciclo menstrual y proceder a un cálculo matemático. Ogino parte de la base de que el día 14 de cada ciclo es el primero de la ovulación, pero como puede variar, deben añadirse 4 días de margen, resultando la suma de ambas cifras 18. Para determinar los días no fértiles se resta 18 a la cifra del ciclo más corto y 11 a la más larga. Las cifras resultantes serían los días más fértiles; y las anteriores y posteriores, los días en los que la probabilidad de embarazo es inferior.

Por ejemplo: si el ciclo menstrual concreto de una mujer se extiende entre 25 y 32 días, sería infértil los primeros 7 días de su ciclo (25 – 18 = 7); fértil entre los días 8 y 20, e infértil de nuevo el día 21 (32 – 11 = 21).

Knauss trató de perfeccionar el método desarrollado por Ogino y afirmó que deberían restarse 17 días al ciclo más corto y 13 al más largo; por lo que las cifras resultantes varían, dificultando la decisión de qué medición debería ser la correcta, de ahí que la eficacia de este método sea cuestionable.

Método de la temperatura. Eficacia del 75 al 80%. La temperatura basal es la temperatura más baja que alcanza el cuerpo en reposo (generalmente durante el sueño). Debido a la secreción de progesterona por parte del ovario justo después de la ovulación, la temperatura basal aumenta entre 0,3 (0,2 según otras fuentes) y 0,5 grados centígrados, manteniéndose elevada hasta la menstruación. Este método anticonceptivo consiste en tomarse la temperatura (al menos durante tres meses), siguiendo unas pautas y registrarla en tablas, para advertir las variaciones. Aunque se considera un método más efectivo que el Ogino-Knaus, requiere mucha precisión y presenta fallos, ya que la temperatura corporal puede oscilar a lo largo del día y por causas como, por ejemplo, padecer enfermedades crónicas, tener una infección vírica, tomar medicamentos, haber cenado mucho o tomado alcohol.

Método Billings. Eficacia del 75 al 80%. El moco o flujo cervical  puede ser una gran herramienta para saber cuándo te encuentras en tus días más fértiles, debido a que cuando la fertilidad es alta, el moco cervical es claro, viscoso y elástico, similar a la clara de huevo. El método Billings consiste en observar esa consistencia para no mantener relaciones sexuales sin protección cuando el moco cervical tiene el color y textura característicos del momento de fertilidad alta. Aunque puede ser efectivo, requiere disciplina y conocer perfectamente las características de nuestro flujo cervical durante el ciclo. Además, algunos factores como medicamentos o trastornos ginecológicos pueden cambiar su consistencia, por lo que es un método más apropiado para usarlo cuando queremos quedarnos embarazadas y no para prevenir el embarazo.

Método sintotérmico. Eficacia del 76% al 88%. El método sintotérmico (MST) consiste en observar determinados signos y síntomas que cada mujer experimenta a lo largo del ciclo menstrual, utilizando los métodos anteriores simultáneamente (Ogino-Knaus, temperatura y Billings), así como la aparición del dolor intermenstrual o mittelschmerz , que experimentan algunas mujeres (un dolor de intensidad leve a moderada en el lado del pubis que corresponde al ovario que está ovulando en ese ciclo menstrual en concreto, acompañado en algunos casos por un leve manchado o flujo vaginal más espeso, mareos, estreñimiento y retención de líquidos). El método sintotérmico es más eficaz que los métodos anticonceptivos naturales que combina, aunque presenta los inconvenientes específicos de cada uno de ellos.

Método lactancia amenorrea (MELA). Eficacia del 98%. La lactancia materna disminuye la posibilidad de quedarse embarazada, debido a que lleva aparejada la amenorrea o ausencia de regla, por lo que es un método anticonceptivo con un alto índice de eficacia siempre que se sigan pautas estrictas como amamantar al bebé de forma exclusiva y que la ausencia de regla sea constante.

Abstinencia sexual. Eficacia del 100%. La abstinencia sexual consiste en no practicar actividades sexuales para prevenir posibles embarazos. Obviamente, si no se mantienen relaciones sexuales de ningún tipo, es imposible quedarse embarazada, por lo que es el único método anticonceptivo 100% eficaz.

Relaciones sexuales sin penetración. Eficacia del 99%. Las relaciones sexuales sin penetración, como el sexo anal, oral, masturbación, etc. son un método muy efectivo para evitar el embarazo, aunque se corren algunos riesgos, dependiendo de la práctica sexual (como, por ejemplo, masturbar con la vulva) o del modo de realizar algunas.

Métodos anticonceptivos ineficaces

Coitus interruptus o marcha atrás. En el Coitus Interruptus o marcha atrás, el hombre saca el pene de la vagina justo antes de eyacular. A pesar de ser uno de los métodos naturales de anticoncepción más utilizados con la excusa de «yo controlo», es poco efectivo: las probabilidades de que el hombre se retire tarde o de que haya secretado líquido preseminal son elevadas, por lo que la probabilidad de quedarse embarazada es del 27%. Aunque el líquido preseminal (que precede a la eyaculación) no suele contener espermatozoides, hay un alto riesgo de que los contenga si ya estaban en la uretra. Además, es muy común que el hombre libere pequeños chorros de líquido preseminal con espermatozoides durante la relación sexual.

Lavado vaginal. Aplicarse duchas vaginales caseras con infusiones herbales o agua mezclada con vinagre o limón no evita el embarazo, puesto que los espermatozoides suelen llegar a la trompa uterina noventa segundos después de la eyaculación. Además, las duchas vaginales (y más con determinados productos) alteran la flora vaginal, favoreciendo la aparición de vaginitis  irritante y aumentando el riesgo de infecciones. Por otro lado, es cierto que existen tratamientos herbales   tópicos (ruda, perejil, ajenjo, ruda, etc.) que pueden provocar un aborto, pero no son anticonceptivos (es decir, no impiden la concepción), sino abortivos (pueden destruir o eliminar el óvulo fecundado) y además presentan riesgos graves a la salud de la gestante.

Brenda B. Lennox

Brenda B. Lennox es el seudónimo de una escritora con varios premios literarios a su espalda. La máscara que le permite mostrar su lado más salvaje en textos que destilan crudeza no exenta de humor negro y poesía. La firma que avala su compromiso con la sexualidad como redactora para medios como Volonté o La Magia de los Sentidos. Podríamos decirte su nombre real, pero ha asegurado que después tendría que matarte. Y la creemos.